HomePod原本計劃在12月上市，以迎接至關重要的假日購物季，但蘋果在最后一刻推遲了這一計劃，稱它需要“多一點時間，才能準備好”。但它很可能很快就會上市了——至少在美國、英國和澳大利亞是這樣。

這意味著HomePod最終將在亞馬遜推出Echo系列音箱三年后開始上市銷售。Echo智能音箱最先啟動了智能音箱市場，并且仍在市場中占據(jù)主導位置，而Google Home的出現(xiàn)比Echo晚了一年多。除此之外，蘋果還有很多其他競爭對手，比如三星和Sonos。

蘋果需要進入智能音箱市場，因為這些設備正成為音樂等訂閱服務的重要入口，可以連接智能家居設備，并為購物和游戲等其他活動提供便利。在過去，這些活動中有很多都是通過智能手機完成的。有三分之一的智能音箱用戶表示，購入智能音箱后，他們在智能手機上花的時間更少了。HomePod將幫助蘋果銷售Apple Music，并將保留其數(shù)字助手Siri的相關功能：智能音箱不會取代智能手機，但蘋果仍需要在這個領域表現(xiàn)出色。

對大多數(shù)公司來說，比別人晚進軍新市場會是一個問題，但這是一種久經(jīng)考驗的蘋果模式：讓別人去建立市場并犯錯誤，然后蘋果再推出一款高端產(chǎn)品，去解決競爭對手無法解決的問題。

iPhone并不是第一款智能手機，但蘋果將其他智能手機的各種元素融合在一起，形成了一個成功的組合。類似地，iPad并不是第一款平板電腦；許多公司在Apple Watch出現(xiàn)之前就一直在嘗試開發(fā)智能手表。

這次會不同嗎？

這次的不同之處在于，盡管蘋果的智能手機、平板電腦和智能手表解決了之前其他公司難以解決的問題，但其智能音箱的優(yōu)勢卻不那么明顯。

也許這是2018年年初的狂妄自大，但在當前這些智能音箱中，你很難看到明顯的缺陷：你對它們說話，然后他們（大多數(shù)情況下）就能完成你想做的事情。

當然，語音識別可以進行完善，自然語言處理也可以更智能，但這些都在逐漸進步中。似乎并沒有哪項技術能夠使蘋果向前跨一大步，并超過其他公司。話雖如此，但在iPhone問世之前，大多數(shù)人都很樂意地敲著小鍵盤、瞇著眼看小屏幕，所以說不定蘋果會讓我們感到驚訝。不過，到目前為止，我們還沒有看到HomePod的產(chǎn)品能夠提供第一代iPhone所提供的那樣的創(chuàng)新水平。

還有一點非常關鍵，蘋果的競爭對手們已經(jīng)學會了一些訣竅。iPhone（以及iPad之后）的一個重大突破是軟件生態(tài)系統(tǒng)的意外出現(xiàn)。這一次，亞馬遜已經(jīng)率先行動，允許第三方開發(fā)者為其Alexa的數(shù)字助手開發(fā)“技能”。其中一些是有用的，有些是微不足道的，但這意味著蘋果不能再利用這個方法在競爭中領先了。而且，盡管HomePod將能夠控制蘋果的HomeKit設備，但亞馬遜和谷歌都已經(jīng)向第三方硬件制造商開放了自己的平臺，讓他們的智能音箱能夠控制或與各種智能家居和物聯(lián)網(wǎng)設備互動。

也許蘋果希望HomePod能夠吸引到你內(nèi)心的音樂鑒賞家，他們會欣賞這款設備擁有和iPhone一樣的芯片，并將其用于實時聲學建模、音頻波束形成和多通道回聲消除。不過，對于這種優(yōu)質(zhì)的音質(zhì)和空間感，要付出高昂的代價——349美元。

但HomePod并沒有成為最昂貴的智能音箱，因為谷歌的Home Max的售價為399美元。蘋果也向我們展示了在同一個房間里使用兩臺HomePod時的音質(zhì)有多好，但兩臺設備的售價接近700美元，因此可能需要很長時間過后，大多數(shù)人才負擔得起這個價錢，然后才能親身體驗到它的音質(zhì)。

這一價格也會讓整個家庭覆蓋智能音箱變得更加昂貴——尤其是考慮到亞馬遜的Echo Dot售價僅為50美元，而且經(jīng)常會有促銷活動。相比可自由使用的物聯(lián)網(wǎng)設備，HomePod更像是一款高保真音響系統(tǒng)。

對隱私的高度重視

在我看來，這一點為蘋果在智能音箱市場取得領先地位留下了一條道路：將隱私置于優(yōu)先位置。蘋果之所以能做到這一點，是因為它在硬件上的利潤率更高，而它的主要競爭對手們正在從用戶與低成本設備的互動中尋找商機——亞馬遜希望用戶通過Echo購買更多的東西，而谷歌通過智能音箱向你散播更多的廣告。對隱私的關注是蘋果公司在iPhone上使用的一種策略，它強調(diào)了它是如何在iMessage中使用端到端加密的。

在家中和辦公室中裝有永遠開啟的麥克風設備，許多人對這一點感到不安，尤其是當他們不清楚哪些信息會被這些設備收集的時候。蘋果擁有龐大的iPhone和iPad用戶基礎，而其競爭對手產(chǎn)品的低售價可能對蘋果有利，因為消費者可能更愿意放棄他們購買的價值100美元的設備，轉(zhuǎn)而購買他們喜歡的品牌推出的產(chǎn)品。

要打入這一市場，蘋果面臨著一場艱難的戰(zhàn)斗，因為老牌公司正提供著更廉價的產(chǎn)品。但如果它能讓足夠多的人相信，它在保護隱私方面能比競爭對手做得更好，那么它仍然可以抓住智能家居市場的高端和隱私保護領域。蘋果可能來得晚了一些，但它仍然留了一手。