蘋果有可能在2018年發(fā)布AR/VR硬件嗎？
在2017年初，人們普遍認(rèn)為蘋果在虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)開發(fā)上已經(jīng)落后于其他公司。到2017年底，盡管蘋果只是在VR領(lǐng)域邁出了一小步，但在AR領(lǐng)域已經(jīng)取得了很大的進(jìn)展。ARKit成為了蘋果在增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)世界的主要發(fā)展動(dòng)力。
1 增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)：從WWDC到ARKit1
關(guān)于蘋果在開展AR和VR項(xiàng)目的傳聞?dòng)蓙?lái)已久，而相關(guān)信息來(lái)源于專利，行業(yè)報(bào)告，以及基于科技新聞報(bào)道。蘋果在2017年上半年并沒(méi)有公布太多的信息，這家科技巨頭只是在WWDC大會(huì)之前“涓涓細(xì)流地”公布相關(guān)信息，向大家暗示他們即將要為市場(chǎng)帶來(lái)驚喜。
蘋果在6月份的開發(fā)者大會(huì)上正式發(fā)布了ARKit，為開發(fā)者輕松創(chuàng)建AR提供了一個(gè)工具集?！吨腑h(huán)王》導(dǎo)演彼得·杰克遜旗下的Wingnut AR在大會(huì)上進(jìn)行了演示作品展示，向大家說(shuō)明了ARKit有能力在現(xiàn)實(shí)世界中呈現(xiàn)復(fù)雜的場(chǎng)景，而且蘋果已經(jīng)解決了AR開發(fā)的部分挑戰(zhàn)。
首先，ARKit已經(jīng)為開發(fā)者完成了大量的工作，其可以分析環(huán)境并定位適合放置虛擬對(duì)象的水平面，同時(shí)能夠持續(xù)跟蹤水平面的位置。另外，ARKit可以判斷環(huán)境的照明，然后將信息應(yīng)用于AR視圖中的虛擬對(duì)象，從而使得它們看起來(lái)更“真實(shí)”。
由于使用了CoreMotion數(shù)據(jù)，并且只需一個(gè)后置攝像頭，不需要任何額外的附件，ARKit應(yīng)用可以支持一系列的iPhone和iPad產(chǎn)品。也就是說(shuō)，相對(duì)較低的硬件要求實(shí)際上意味著在過(guò)去數(shù)年間發(fā)售的iOS設(shè)備都可以輕松運(yùn)行ARKit應(yīng)用程序，這為開發(fā)者提供潛在的大量用戶。
更重要的是，將ARKit集成至應(yīng)用程序的過(guò)程相對(duì)容易，社區(qū)中存在一系列的簡(jiǎn)單教程。將ARKit整合到軟件中的簡(jiǎn)易程度，以及受AR吸引的大量用戶群體正促使著開發(fā)社區(qū)接受蘋果的框架，并且開展一系列的實(shí)驗(yàn)嘗試。
諸如樂(lè)高，宜家和亞馬遜這樣的公司已經(jīng)在其應(yīng)用中采用了這項(xiàng)技術(shù)。例如，Niantic使用ARKit優(yōu)化了它的《Pokemon Go》。借助AR+模式，玩家可以“偷襲”AR小精靈，并且收服它們。另外，ARKit同時(shí)令小精靈在環(huán)境中的放置顯得更加逼真。
iPhone X的用戶可以嘗試以另一種方式來(lái)使用ARKit：臉上。ARKit的臉部追蹤系統(tǒng)支持流行的Animoji功能，以及它的肖像照明效果，蒙版和頭像。
考慮到ARKit登陸消費(fèi)者市場(chǎng)可用的時(shí)間，以及開發(fā)者的采用率，這個(gè)新興框架顯然迎來(lái)了一個(gè)良好開端。隨著這一趨勢(shì)的確立，預(yù)計(jì)App Store中將陸續(xù)出現(xiàn)更多與AR相關(guān)的內(nèi)容。
如果確實(shí)如此，AR的紅利將能惠及蘋果，為其帶來(lái)大量的營(yíng)收。蘋果執(zhí)行總監(jiān)蒂姆·庫(kù)克在2017年11月的一次采訪中提到，“我們最為關(guān)心的是消費(fèi)者體驗(yàn)。我們致力于為消費(fèi)者帶來(lái)優(yōu)秀的體驗(yàn)。我們認(rèn)為，如果我們能夠做好體驗(yàn)這一塊，營(yíng)收和利潤(rùn)將會(huì)隨之而來(lái)。我們現(xiàn)在非常重視這方面的體驗(yàn)。”
庫(kù)克繼續(xù)說(shuō)道：“我認(rèn)為AR十分深遠(yuǎn)。不是今天，不是今天你在App Store上看到的應(yīng)用程序，但它會(huì)是什么，它能成為什么，我認(rèn)為它十分深遠(yuǎn)，而我認(rèn)為蘋果在這個(gè)領(lǐng)域中處于非常獨(dú)特的領(lǐng)先位置。”
2 蘋果終于加入VR戰(zhàn)局
在WWDC之前，市場(chǎng)對(duì)蘋果VR和蘋果AR的關(guān)注度可以說(shuō)是不相上下。但隨著WWDC大會(huì)的臨近，關(guān)于AR的信息報(bào)道變得越來(lái)越多，風(fēng)頭完全壓過(guò)了蘋果VR。此外，因?yàn)楫?dāng)時(shí)Mac基本上不支持VR，人們認(rèn)為蘋果甚至不會(huì)在2017公布任何重要的VR消息。
盡管簡(jiǎn)短，但蘋果在WWDC期間確實(shí)抽出時(shí)間來(lái)說(shuō)明VR的重要性，并且證明最新的iMac系統(tǒng)能夠渲染VR內(nèi)容。通過(guò)Unreal引擎渲染的“星球大戰(zhàn)”主題演示能夠以每秒90幀的平滑速度運(yùn)行，這說(shuō)明蘋果的設(shè)備可以滿足VR應(yīng)用的要求。
新款iMac機(jī)型，以及下半年發(fā)布的全新iMac Pro臺(tái)式機(jī)證明了Mac系統(tǒng)在VR內(nèi)容創(chuàng)建和消費(fèi)方面能夠比擬市面上的Windows PC，而不同的開發(fā)方式提供了更多的潛能。
在macOS High Sierra中推出的外部顯卡支持為這個(gè)GPU機(jī)箱市場(chǎng)帶來(lái)的利好，用戶可以將顯卡安裝在一個(gè)獨(dú)立機(jī)箱中，并且通過(guò)Thunderbolt 3進(jìn)行連接。在相同的幀速率下，這個(gè)選項(xiàng)提供了更高質(zhì)量的VR視覺(jué)效果和更復(fù)雜場(chǎng)景的支持，而這可以作為兼容Mac的低成本升級(jí)，用戶無(wú)需另外購(gòu)買更強(qiáng)大的系統(tǒng)。
針對(duì)VR內(nèi)容和更高GPU處理能力的需求，蘋果也推出了自家的eGPU機(jī)箱。他們提供的外部GPU開發(fā)套件包括一個(gè)Sonnet外殼和一枚Sapphire RX 580參考設(shè)計(jì)GPU，而如此組合說(shuō)明了這個(gè)概念存在一定的市場(chǎng)。
盡管如此，蘋果表示他們將在2018年初對(duì)eGPU支持進(jìn)行改進(jìn)，修復(fù)可能妨礙潛在用戶嘗試的問(wèn)題。目前的GPU支持列表相當(dāng)有限，用戶需要采用一定的手段才能繞開限制，而缺乏環(huán)回接口和“蛤殼”模式可能會(huì)令傾向于自我裝機(jī)的用戶頭疼不已。
但當(dāng)所述問(wèn)題得到解決時(shí)，Mac的支持在未來(lái)將會(huì)變得更加普遍。當(dāng)然，這仍然需要大力的推動(dòng)。
3 短期內(nèi)沒(méi)有頭顯產(chǎn)品
蘋果在2017年沒(méi)有涉及的一個(gè)領(lǐng)域是可穿戴VR和AR硬件。蘋果的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手三星正在研發(fā)基于手機(jī)的虛擬現(xiàn)實(shí)頭顯，而HTC，F(xiàn)acebook的Oculus，以及索尼則在爭(zhēng)奪系留VR市場(chǎng)。在另一方面，Magic Leap在AR領(lǐng)域幾乎搶占了所有的聚光燈。然而，蘋果至今尚未正式公開進(jìn)軍硬件領(lǐng)域。
任何希望嘗試虛擬現(xiàn)實(shí)的人士都需要留意市場(chǎng)上日益增加的頭顯。對(duì)AR而言，當(dāng)前市面上最佳的選項(xiàng)顯然是微軟的HoloLens頭顯（或者你可以等待Magic Leap的產(chǎn)品上市）。
盡管沒(méi)有發(fā)布任何蘋果AR/VR硬件，但相關(guān)的傳聞卻層出不窮。今年我們已經(jīng)不止一次聽(tīng)說(shuō)蘋果正在秘密研發(fā)AR硬件，只是他們尚未正式發(fā)布產(chǎn)品而已。
在2017年初，有報(bào)道稱蘋果正在與蔡司合作生產(chǎn)MR眼鏡，在蔡司并沒(méi)有在CES 2017展臺(tái)上公布相關(guān)的產(chǎn)品。在生產(chǎn)方面，蘋果對(duì)SensoMotoric Instruments的收購(gòu)再次引起了市場(chǎng)的猜測(cè)，因?yàn)檫@家公司的眼動(dòng)追蹤技術(shù)已經(jīng)用于AR體驗(yàn)和醫(yī)療領(lǐng)域。
在2017年8月，一份報(bào)道聲稱AR眼鏡已經(jīng)成為蘋果內(nèi)部的一個(gè)“特定的實(shí)驗(yàn)領(lǐng)域”，他們正在設(shè)計(jì)一款將顯示器集成至眼鏡的產(chǎn)品，并采用類似于三星Gear VR頭顯的系統(tǒng)。
彭博社于去年11月發(fā)布的一份報(bào)道再次引起了行業(yè)的關(guān)注。彭博社引述消息人士稱， 蘋果正在談法一款代號(hào)為“T288”的一體機(jī)頭顯，搭載顯示器，一枚尺寸更小功耗更低的新AI芯片，以及一個(gè)基于iOS系統(tǒng)的專門設(shè)計(jì)的操作系統(tǒng)（內(nèi)部稱為“rOS”或“現(xiàn)實(shí)操作系統(tǒng)”）。另外，蘋果計(jì)劃在2019年研發(fā)完成設(shè)備，并于2020年發(fā)售產(chǎn)品。
在10月份的采訪中，庫(kù)克表示當(dāng)前的AR眼鏡技術(shù)尚不成熟，他說(shuō)：“今天不存在能夠以高品質(zhì)方式實(shí)現(xiàn)它的技術(shù)。所需的顯示技術(shù)…這存在巨大的挑戰(zhàn)。視場(chǎng)，顯示器本身的質(zhì)量尚不成熟。”
庫(kù)克繼續(xù)表示蘋果只會(huì)推出最優(yōu)秀的產(chǎn)品，這位蘋果執(zhí)行總監(jiān)不斷重申他們不關(guān)心自己是不是新技術(shù)的第一人。庫(kù)克說(shuō)：“我們希望成為最好的那一個(gè)，并且為用戶帶來(lái)優(yōu)秀的體驗(yàn)。”
盡管蘋果官方?jīng)]有承認(rèn)（不過(guò)也沒(méi)有予以否認(rèn)），但部分泄漏消息或許說(shuō)明了蘋果AR/VR硬件產(chǎn)品的存在。在去年4月份，一份泄露的工傷報(bào)告說(shuō)明蘋果或許正在研發(fā)AR眼鏡。據(jù)拿到報(bào)告副本的Gizmodo報(bào)道，在2月21日的意外事故中，一位蘋果員工在測(cè)試原型時(shí)眼睛出現(xiàn)了疼痛情況。
蘋果是否有可能在2018年發(fā)布AR眼鏡呢？這值得懷疑，但在未來(lái)12個(gè)月內(nèi)，我們很有可能會(huì)聽(tīng)到更多關(guān)于相關(guān)設(shè)備的傳言，尤其是如果ARKit能夠持續(xù)受到市場(chǎng)的關(guān)注。
責(zé)任編輯：王維
